I senzatetto di Chattanooga cercano sollievo da un single

Dec 22, 2023

Avvolto in un cappotto voluminoso con un cappuccio che gli proteggeva la testa dal freddo, Ulysses Marshall, 57 anni, venerdì si è piantato vicino a una presa d'aria fuori dal Centro Culturale Bessie Smith, con il caldo vapore acqueo che fluttuava intorno a lui come uno scialle spettrale.

"Sono appena arrivato da Nashville, dove sono stato derubato", ha detto al Chattanooga Times Free Press. "Hanno preso i miei vestiti, il mio telefono, quindi ho raccolto abbastanza soldi per arrivare qui."

Attualmente senza casa, Marshall ha detto di essere arrivato a Chattanooga in autobus giovedì e di aver soggiornato presso il rifugio invernale della Fondazione Chatt per trovare sollievo dalle temperature gelide della regione, che recentemente sono scese a una cifra all'inizio di venerdì e sono rimaste pericolosamente basse per tutto il mese. giorno.

"Sono già stato qui", ha detto Marshall. "La gente mi conosce. Conosco molte persone."

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Marshall ha un amico che lavora al centro commerciale Hamilton Place e spera che quella persona possa aiutarlo a trovare un lavoro. Deve solo capire come arrivarci.

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Intorno alle 11 di venerdì, Marshall era uno delle dozzine di ospiti che partecipavano all'annuale banchetto di Natale sul prato davanti al centro culturale, dove i volontari servivano prosciutto, tacchino, fagiolini, mais, patate dolci, torta e caffè caldo.

I visitatori potevano anche ritirare i vestiti donati – Marshall ha detto di aver preso dei calzini e della biancheria intima puliti – e sacchetti da un litro con articoli per l'igiene. Organizzato dalla Union Gospel Mission, l'evento accoglie in genere circa 400 persone, anche se gli organizzatori si aspettavano un calo di presenze venerdì a causa del tempo.

"Chiunque è il benvenuto a venire", ha detto in un'intervista Jon Rector, direttore esecutivo della Union Gospel Mission. "Normalmente abbiamo un bel po' di volontari in più e una folla un po' più numerosa, ma il tempo sarà un po' un deterrente per questo. Non tutti vogliono uscire con 8 gradi."

Mentre gli abitanti di Chattanoogan affrontano un’improvvisa ondata di freddo che ha avvolto diverse comunità nel sud degli Stati Uniti, i fornitori di servizi locali stanno cercando di trovare modi per garantire alle persone che vivono per strada le risorse di cui hanno bisogno per stare al caldo.

Allan Diegan, un meteorologo del National Weather Service di Morristown, ha previsto in una telefonata mattutina che la massima venerdì sarebbe stata di circa 15 gradi Fahrenheit con raffiche di vento che avrebbero mantenuto il vento gelido vicino o sotto lo zero.

Si aspettava che le temperature raggiungessero un minimo di 8 o 10 gradi venerdì sera.

"È qualcosa che chiamiamo fronte freddo artico", ha detto Diegan riguardo all'improvviso calo di temperatura. "Ha portato aria davvero fredda dal Canada... Non vedevamo temperature così fredde da diversi, diversi anni."

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Sam Wolfe, direttore dell'Ufficio per i senzatetto e l'edilizia solidale della città, ha detto in un'intervista telefonica che Chattanooga ha lo spazio necessario per accogliere chiunque abbia bisogno di rimanere in casa nelle notti gelide. La Fondazione Chatt mantiene un rifugio riscaldato durante l'inverno e anche l'Esercito della Salvezza dispone di una capacità di overflow nella sua struttura.

Il team di sensibilizzazione della città ha anche lavorato a stretto contatto con altre organizzazioni locali per entrare in contatto con i senzatetto che vivono nelle aree conosciute intorno a Chattanooga. I membri del team hanno distribuito tende, sacchi a pelo, scaldamani, calzini, berretti e coperte calde.

"Siamo stati in grado di garantire che chiunque ci chieda questo tipo di forniture sarà in grado di ottenerle", ha detto Wolfe.

L'equipaggio della città è rimasto fuori fino alle 21:30 di giovedì, ha detto, per controllare le persone che vivono per strada e trasportare coloro che avevano bisogno di assistenza nei rifugi per il clima freddo.

Wolfe ha notato che ci sono persone che preferiscono restare fuori. Le persone che dormono in macchina o che sono rimaste senza casa di recente hanno maggiori probabilità di soggiornare in uno dei rifugi per il freddo rispetto a coloro che sono già accampati in un luogo stabilito, ha detto.