Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro mette in dubbio le ustioni controllate dovute al deragliamento del treno

Dec 21, 2023

PALESTINA ORIENTALE, Ohio – È stata una decisione di emergenza che ha scatenato una gigantesca nuvola nera su questa città dell’Ohio e nel profondo della Pennsylvania. Il 6 febbraio, i funzionari hanno autorizzato un “rilascio controllato” e la combustione di sostanze chimiche pericolose dai vagoni ferroviari deragliati per evitare quella che secondo loro potrebbe essere una potenziale esplosione catastrofica.

Ma due settimane dopo il deragliamento, alcuni leader eletti e residenti stanno mettendo in discussione alcuni aspetti di questo rilascio controllato, incluso se sia stato fatto per ragioni di sicurezza o per consentire a Norfolk Southern di liberare rapidamente i binari e riprendere le operazioni ferroviarie. Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro è stato tra i più critici.

"Norfolk Southern non è riuscita a esplorare tutte le potenziali linee d'azione, comprese alcune che avrebbero potuto mantenere la linea ferroviaria chiusa più a lungo ma che avrebbero potuto portare a un approccio generale più sicuro per i primi soccorritori, i residenti e l'ambiente", ha scritto Shapiro, un democratico, in un lettera martedì ad Alan Shaw, presidente e amministratore delegato di Norfolk Southern.

Il riesame di tali prime decisioni avviene nel momento in cui molti dei 4.700 residenti della Palestina orientale continuano a temere le emissioni tossiche, i politici di entrambi i partiti tentano di attribuire la colpa e i deragliamenti altrove sollevano interrogativi su come gli Stati Uniti supervisionano i treni che trasportano materiali pericolosi. Sebbene il monitoraggio iniziale non indichi una grave catastrofe ambientale vicino alla Palestina orientale, le conseguenze a lungo termine dell’incidente rimangono sconosciute, seminando sfiducia e confusione sul suo reale impatto.

Nella sua lettera, Shapiro ha accusato la compagnia ferroviaria di fornire "informazioni imprecise e modelli contrastanti sull'impatto del rilascio controllato" e di non aver informato le autorità sul numero di vagoni ferroviari che contenevano sostanze chimiche pericolose, che intendevano bruciare. La società non ha informato le agenzie statali e locali che hanno risposto all'incidente della sua decisione di ventilare e bruciare tutte e cinque le auto contenenti cloruro di vinile invece di una.

Norfolk Southern non ha risposto immediatamente alla lettera di Shapiro, ma la decisione di effettuare il rilascio controllato è andata oltre la ferrovia. Comprendeva anche funzionari della Environmental Protection Agency e dell'Ohio EPA.

La mossa, disse all'epoca il governatore dell'Ohio Mike DeWine (a destra), era necessaria per prevenire una "grande esplosione" nella Palestina orientale che avrebbe potuto far volare schegge fino a un miglio dopo che la compagnia ferroviaria aveva segnalato un improvviso cambiamento di temperatura in uno dei le petroliere che trasportano il "cloruro di vinile", un composto incolore che è cancerogeno per l'uomo e può essere mortale se inalato.

Anche altri parlamentari, di entrambi i partiti, sono preoccupati. In una lettera indirizzata all'amministratore dell'EPA Michael Regan, un gruppo di senatori afferma che i residenti dell'Ohio e della Pennsylvania temono la possibile esposizione a ulteriori gas tossici che potrebbero essere stati rilasciati nell'aria quando ai primi soccorritori è stato chiesto di eseguire l'incendio controllato.

Due giorni dopo il deragliamento del treno, il 3 febbraio, a DeWine sono state presentate due "cattive opzioni": o andare avanti con il rilascio controllato, o lasciare che il fuoco bruciasse fino a quando non si spegneva, se non fosse esploso prima di allora, il che era molto probabile – ha detto il suo portavoce, Dan Tierney, al Washington Post.

"Non era un'opzione tra il rilascio [controllato] o il non rilascio", ha detto Tierney. "Era un'opzione tra il rilascio controllato o un'esplosione incontrollata con schegge."

DeWine ha detto che la decisione di andare avanti con il rilascio controllato alla fine è venuta a lui e al capo dei vigili del fuoco della città, e lui continua a sostenerlo.

"Quando sono arrivato lì quella mattina, abbiamo avuto una lunga conversazione cercando di determinare il rischio di effettuare il rilascio controllato rispetto al rischio di non fare nulla e aspettare", ha detto DeWine durante una conferenza stampa venerdì. "È stato un test di bilanciamento."

Un portavoce della Norfolk Southern non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento venerdì sulla decisione dei funzionari di procedere con il rilascio controllato. Anche l'EPA e l'EPA dell'Ohio non hanno risposto ai messaggi di The Post.