Come abbiamo scoperto le disparità negli affari via Internet

Oct 22, 2023

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Un'indagine di The Markup ha rilevato che AT&T, Verizon, EarthLink e CenturyLink offrivano in modo sproporzionato un servizio Internet lento ai quartieri a basso reddito e meno bianchi allo stesso prezzo delle connessioni veloci offerte in altre parti della città

Come è diventato dolorosamente ovvio quando sono iniziati i blocchi pandemici, oggi un servizio Internet veloce e affidabile è una necessità. Un sondaggio Pew pubblicato lo scorso anno ha rilevato che il 90% degli americani ha affermato che Internet è stato essenziale o importante per la propria vita nel corso della pandemia.

Tuttavia, le opzioni Internet ad alta velocità offerte da un fornitore di servizi Internet possono variare, anche a seconda del quartiere all’interno di una città, in parte in base a come e dove ha scelto di aggiornare la propria infrastruttura fisica.

Alle famiglie che vivono in aree dotate di infrastrutture nuove e all'avanguardia vengono offerte velocità di download di 200 o più megabit al secondo (Mbps) di dati (nella nostra analisi lo chiamiamo "velocissimo"). Ai quartieri in cui gli ISP hanno trascurato di effettuare aggiornamenti viene offerto un servizio che non soddisfa la definizione di "banda larga" della FCC, con velocità di download inferiori a 25 Mbps di dati (nella nostra analisi chiamiamo questo servizio "lento"). Il punto di riferimento per la velocità di Internet è in continua evoluzione: l’agenzia ha annunciato all’inizio di quest’anno che sta valutando di aumentare la soglia minima per la banda larga a 100 Mbps.

Una recente ricerca condotta da attivisti e accademici ha evidenziato un divario digitale per l’internet ad alta velocità tra le parti delle principali città americane dove gli ISP hanno aggiornato le infrastrutture (spesso ricche e prevalentemente bianche) e le comunità spesso più povere, prevalentemente di colore dove non hanno effettuato gli aggiornamenti. Disuguaglianze nella distribuzione sono state identificate a Los Angeles, Cleveland, Dayton, Detroit e Toledo e nell’intera presenza nazionale di AT&T e CenturyLink.

Alcuni di questi lavori hanno etichettato questo divario come “redlining digitale”, riferendosi alle mappe disegnate da un’organizzazione sponsorizzata dal governo federale negli anni ’30 per distinguere i quartieri sicuri per gli investimenti delle istituzioni finanziarie da quelli che non lo erano. In queste mappe di "sicurezza residenziale", pubblicate dalla Home Owners Loan Corporation (HOLC) e sviluppate con il contributo degli agenti immobiliari locali, i quartieri con la valutazione "migliore" erano colorati in verde; i peggiori sono stati classificati come "pericolosi" e colorati in rosso. Alle case nelle zone rosse e "pericolose" venivano spesso negati i mutui, da qui l'idea che alcuni quartieri fossero stati "ridotti in rosso". Questi voti erano esplicitamente basati sulla composizione razziale e patrimoniale dei residenti di ciascuna area, tra gli altri fattori. Ancora oggi, i residenti in aree storicamente sottoposte a controlli sono esposti a tassi più elevati di danni che vanno dall’asma alle ferite da arma da fuoco.

In un lungo commento presentato alla FCC all'inizio di quest'anno come parte del processo normativo dell'agenzia su un'iniziativa sulla discriminazione digitale, AT&T ha respinto la validità e le conclusioni di gran parte di questa ricerca. In alcuni casi, l’azienda ha attaccato le metodologie sottostanti. AT&T ha definito uno studio condotto da Communication Workers of America, che rappresenta i dipendenti delle società di telecomunicazioni (divulgazione completa: The CWA è il sindacato madre di The NewsGuild-CWA, che rappresenta i dipendenti di The Markup) self-serving poiché qualsiasi conseguente espansione della banda larga per risolvere le disuguaglianze significherebbero più lavoro per i suoi membri.

Ricette di storie

Abbiamo analizzato più di 800.000 offerte di servizi Internet nelle principali città degli Stati Uniti. Ecco come puoi utilizzare i nostri dati per segnalare storie locali

La nostra analisi differisce dal lavoro precedente esaminando i prezzi insieme alla velocità e ai dati demografici delle aree a cui viene offerto lo stesso prezzo per un servizio peggiore (sotto i 25 Mbps): li chiamiamo i "peggiori affari". Esaminiamo anche se tali accordi ricadono maggiormente sulle comunità più povere, sulle comunità di colore e sulle aree storicamente penalizzate. In un rapporto del 2018, il gruppo di difesa dell'accessibilità a Internet National Digital Inclusion Alliance (NDIA) ha accusato AT&T e Verizon di impegnarsi nella pratica di addebitare lo stesso prezzo base per una varietà di velocità, sulla base dei materiali di marketing delle società, che gli autori hanno chiamato "appiattimento dei livelli".