L'approccio pragmatico di Pratt & Whitney all'aviazione sostenibile supportato da tecnologie comprovate

Dec 12, 2023

È ampiamente riconosciuto in tutto il settore aeronautico che dobbiamo muoverci collettivamente verso una base più sostenibile e che tale sforzo deve iniziare dagli OEM di cellule e propulsori. Oggi l’aviazione contribuisce per il 2-3% alle emissioni di CO2; alcuni suggeriscono che, se non controllata, la cifra potrebbe salire al 18% entro il 2050. Ovviamente nessuno è disposto a permettere che ciò accada, tanto meno Pratt & Whitney.

Siamo sempre stati leader nella sostenibilità, molto prima che si raggiungesse l’attuale punto di svolta, semplicemente perché l’uso di meno carburante offre valore al cliente sotto forma di costi operativi inferiori. Mentre progettiamo, produciamo e forniamo assistenza ai motori aeronautici, ci viene costantemente ricordata la necessità di offrire valore al cliente, e questo non cambierà mai. Storicamente, ogni nuova generazione dei nostri motori offre consumi di carburante notevolmente migliorati.

Nel corso della nostra esperienza quasi secolare, abbiamo ripetutamente superato le difficoltà per raggiungere importanti progressi tecnologici, il tutto nel contesto della certificazione di una media di quattro nuovi motori all'anno. Consideriamo la nuova serie di motori PW127XT che offre agli operatori aerei regionali il 40% in più di tempo in volo e una riduzione del 20% dei costi di manutenzione, oltre a un miglioramento del 3% nel consumo di carburante.

Inoltre, grazie a una rivoluzionaria architettura turbofan, i nostri motori GTF™ che alimentano gli aerei di linea commerciali risparmiano fino al 20% in carburante ed emissioni di CO2 e fino al 50% in emissioni regolamentate, con un'impronta acustica inferiore fino al 75%.

Pertanto, la nostra buona fede è ben documentata e siamo determinati a far sì che il nostro track record di risultati continui. Permettetemi di condividere come stiamo lavorando per raggiungere una maggiore sostenibilità attraverso i nostri motori.

Ci concentriamo su tre pilastri principali: lo sviluppo di tecnologie più intelligenti, l'uso di combustibili più puliti e i processi e le strutture che utilizziamo per produrre e fornire assistenza ai nostri prodotti, ciò che chiamiamo creazione di un business più verde. Tutto ciò costituisce la nostra convinzione che la sostenibilità sia un valore aziendale fondamentale. Per questo articolo mi concentrerò sui primi due.

Nel contesto delle nostre attività di sostenibilità, non perdiamo mai di vista l’imperativo della sicurezza: l’affidabilità dei nostri motori per svolgere le loro missioni in sicurezza ovunque nel mondo. Questa attenzione alla sicurezza ha guidato il nostro successo per decenni e lo farà per molti altri a venire.

Siamo ottimisti sulle prospettive di un motore ibrido che combini un motore elettrico con un motore a combustione. L’anno scorso abbiamo annunciato il nostro programma regionale dimostrativo di volo ibrido-elettrico, con un investimento di 163 milioni di dollari canadesi, sostenuto dai governi del Canada e del Quebec.

Il dimostratore ibrido-elettrico mira a ridurre del 30% il consumo di carburante e le emissioni di CO2, rispetto a un moderno aereo di linea turboelica regionale. Ciò sarà possibile ottimizzando le prestazioni nelle diverse fasi del volo. Nella soluzione ibrida-elettrica, un motore elettrico e un motore termico lavorano in tandem, fornendo un aumento di potenza elettrica durante il decollo, quando la potenza del motore è maggiormente necessaria.

Ciò consente di ridurre e ottimizzare le dimensioni del motore termico per la potenza di crociera, riducendo il peso complessivo dell’aereo. Questa riduzione di peso, insieme alla necessità di carburante meno pesante, aiuta a sostenere il peso della batteria.

P&WC sta lavorando con De Havilland Canada per integrare questa tecnologia ibrida-elettrica in un dimostratore di volo De Havilland Canada Dash 8-100 con una capacità di 30 passeggeri. Questo dimostratore includerà un motore elettrico avanzato e un controller della Collins Aerospace. Collins Aerospace e Pratt & Whitney sono società sorelle che operano sotto Raytheon Technologies Corporation. Nel maggio 2022 abbiamo annunciato che H55 SA fornirà i sistemi di batterie per il programma. Le competenze principali dell'azienda svizzera consistono nello sviluppo di soluzioni di propulsione e stoccaggio dell'energia modulari, leggere e sicure.

Le aziende puntano ai test a terra del motore dimostrativo nel 2022, seguiti da test in volo nel 2024.