Merguez: la salsiccia piccante di hotdog che alimenta le proteste francesi

Jun 09, 2023

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Protestare in Francia è un affare da fame, e quando i cittadini arrabbiati del paese abbassano i loro cartelli, cercano sostentamento.

Non per la classica cucina francese, però. I manifestanti chiedono soprattutto salsicce piccanti.

Le salsicce merguez di manzo e agnello, speziate con cumino, peperoncino o harissa secondo ricette importate dal Nord Africa, sono il cibo delle strade in Francia – e non solo nelle recenti proteste contro la riforma dell’età pensionistica che si sono diffuse in tutto il paese.

Ci fu la merguez nel maggio 1968, quando le rivolte studentesche stuzzicarono l'appetito per la rivoluzione, e ci fu la merguez nel '95, quando folle furiose fecero a pezzi i piani di riforma del welfare.

Quando i manifestanti che indossavano gilet gialli hanno costretto alcune parti della Francia a fermarsi nel 2018 per chiedere un cambiamento politico ed economico, le griglie si sono accese ancora una volta e sono uscite le salsicce.

Il ruolo fondamentale svolto dai merguez nel mantenere nutrito il movimento dei gilet gialli è stato tale che sono stati etichettati come uno “strumento rivoluzionario” da François Ruffin, un politico francese visto come un contendente per guidare l’estrema sinistra alle prossime elezioni del paese.

Il ruolo della salsiccia nel contribuire ad alimentare le proteste talvolta violente di quest'anno è stato osservato dall'accademica Emmanuelle Reungoat.

Maitresse de conférence – o professore associato – di scienze politiche all'Università di Montpelier, Reungoat ha trascorso del tempo incontrando i manifestanti e ha osservato che molti principianti si univano perché era un'opportunità per uscire con gli amici e godersi un barbecue.

"Hanno portato con sé le loro solite abitudini rilassanti e questo è interessante perché è anche ciò che crea un massiccio movimento sociale", ha detto Reungoat alla CNN. "Un movimento sociale può sfociare in una rivolta o in una rivoluzione."

L'annuale festa nazionale del Labor Day in Francia offre esattamente quel mix tra festa e politica. Si tiene ogni anno il 1 maggio, è una celebrazione dei contributi dei lavoratori che è anche un'opportunità per le persone di rilassarsi e godersi un giorno libero.

Quasi tutti gli anni, i sindacati francesi organizzano sfilate per celebrare l'occasione. Nel 2023, solo per la terza volta dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, hanno organizzato un evento congiunto a Parigi, uniti dalla loro opposizione al piano di riforma pensionistica del presidente Emmanuel Macron per innalzare l’età pensionabile da 62 a 64 anni.

E ovviamente c'era Merguez.

Avvicinandosi al punto di raduno di Place de la République si poteva vedere il fumo. L'odore si diffondeva lungo il viale nella brezza primaverile. Faceva venire l'acquolina in bocca.

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Il romanziere francese Marcel Proust una volta scrisse con reverenza di come il profumo delle madeleine appena sfornate potesse innescare un ricordo delle cose passate. Come ha scritto il quotidiano francese Le Monde, gli effluvi di salsiccia sono “la madeleine de Proust del movimento operaio”.

Presso uno stand gastronomico, avvolto nel suo stesso aroma, il venditore David Joancalves spingeva la carne nella sua friggitrice, aspettando gli ordini – offrendo ai clienti mezza baguette per contenere la carne e invitandoli a "servirsi con le salse" – una fila di condimenti in varie tonalità di rosso e arancio.

Joancalves vende merguez da 15 anni ed è stato presente ad ogni protesta in questa stagione. Nelle manifestazioni del 1° maggio di quest'anno si aspettava un'atmosfera pacifica. "Penso che sarà più festoso, ci sono famiglie", ha detto. In effetti, la giornata è culminata in uno scontro campale tra manifestanti e polizia antisommossa.

Il merguez di Joancalves costa 7 euro (7,70 dollari), forse un po' caro per una salsiccia di street food in un pezzo di pane economico.

C'era di meglio dall'altra parte della piazza, dove erano allineati i camion del sindacato, con le loro livree colorate come carri in una parata. Qui il Partito Comunista vendeva champagne dal retro del proprio camion per 5 euro al bicchiere.