L'XL Center di Hartford è ora più vicino alla ristrutturazione

Jun 16, 2023

HARTFORD – La vecchia arena XL Center di Hartford è ora più vicina a un importante rinnovamento di quanto non lo sia stata negli ultimi dieci anni, dopo che i legislatori statali hanno sostenuto un piano che consentirebbe almeno 20 milioni di dollari di investimenti privati ​​per il progetto da 107 milioni di dollari.

La legislazione, approvata come parte del bilancio statale di 51,1 miliardi di dollari per i prossimi due anni fiscali, comprende anche altri 15 milioni di dollari in finanziamenti pubblici per un totale di 80 milioni di dollari. Tre anni fa lo Stato ha approvato fondi per 65 milioni di dollari che sarebbero derivati ​​dai proventi della vendita di titoli di stato.

La combinazione di fondi pubblici e privati ​​finanzierebbe un rinnovamento volto alla sopravvivenza competitiva a lungo termine del luogo di sport e intrattenimento del centro, aperto 48 anni fa. Il costo e la portata della ristrutturazione sono stati oggetto di accesi dibattiti dall'inizio degli anni 2010.

Si prevede che il governatore Ned Lamont firmi la legislazione, approvata questa settimana sia dalla Camera che dal Senato. Lamont ha sostenuto una ristrutturazione significativa dell'XL Center, ma solo con investimenti privati ​​per alleggerire il peso sui contribuenti statali che si farebbero carico della fetta più grande del conto.

Ci sono ancora ostacoli significativi da superare prima che i lavori di ristrutturazione – concentrati sull’aggiunta di servizi nella metà inferiore dell’arena e sull’incremento della tecnologia – inizino, probabilmente entro la fine dell’anno.

L'autorità quasi pubblica per lo sviluppo della regione della capitale, che sovrintende alle operazioni dell'arena da 16.000 posti, deve ancora negoziare l'importo esatto degli investimenti privati ​​da parte dell'Oak View Group con sede a Los Angeles. OVG gestisce le operazioni quotidiane presso il Centro XL e ha espresso un forte interesse a investire da più di un anno. Occorre inoltre definire un accordo operativo a lungo termine.

Allo stesso tempo, CRDA determinerà quest'estate se il costo effettivo è vicino al costo stimato di 107 milioni di dollari per il rinnovamento. Se il prezzo è significativamente fuori linea e non può essere ridimensionato in modo accettabile per lo Stato o l'OVG, ciò potrebbe significare che la sede è consegnata a un approccio "cerotto" alle riparazioni, come è avvenuto negli ultimi anni , senza un grande investimento una tantum né da parte dello Stato né da parte di OVG, ha affermato CRDA.

La legislazione richiede anche l'approvazione della città, che tecnicamente possiede l'arena ma è affittata e gestita dallo Stato attraverso la CRDA.

Michael W. Freimuth, direttore esecutivo della CRDA, ha detto mercoledì che sembra che un importante rinnovamento, a lungo ricercato dalla CRDA e dal sindaco di Hartford Luke Bronin, sia ora a portata di mano.

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"Dopo 9-10 anni di tentativi, avrei potuto prendere il proverbiale paraurti", ha detto Freimuth in un messaggio. CRDA ha "cercato di ottenere accordi e impegni di finanziamento, e ci sono stati molti tentativi, incontri, ecc. Ora è il momento di esibirsi".

Freimuth ha affermato che ci sono ancora altri elementi critici che devono essere sistemati, inclusa la progettazione dei lavori di ristrutturazione, anch'essi ora in corso.

"Il lavoro sarà intenso e il tempo sarà compresso", ha detto Freimuth.

Se tutti i componenti saranno a posto, sarà essenziale iniziare i lavori di ristrutturazione entro la fine dell'anno per soddisfare le previsioni di entrate future previste da OVG, ha affermato Freimuth. Si prevede che il restyling durerà più di due anni per aggirare le stagioni di hockey e basket.

La legislazione prevede che OVG assorba eventuali perdite nette annuali nell'arena, ma manterrebbe i primi 4 milioni di dollari di profitti netti. Al di sopra dei 4 milioni di dollari, gli utili netti verrebbero suddivisi tra OVG e CRDA.

L’arena ha registrato perdite di denaro per la maggior parte degli anni, in genere 2 milioni di dollari, ma di più durante la pandemia, più vicine ai 3-4 milioni di dollari.

I lavori di ristrutturazione sono volti a rendere più competitivo il Centro XL con nuove arene per eventi; aiutare la sede a realizzare un profitto e portarlo avanti per altri due decenni. I piani mirerebbero all'aggiunta di posti a sedere premium che comportano prezzi dei biglietti più alti e nuovi servizi, oltre a miglioramenti all'atrio e ai sistemi di costruzione.

I posti a sedere premium - includono posti a sedere "loge" fuori dall'atrio, spazio club sotto le tribune e "suite bunker" a livello di evento - oltre alle concessioni migliorate sono tutte destinate ad aumentare le entrate dell'arena.