L'AEROPORTO (Parte Settima): Lezioni di volo, carriere aeronautiche e domande sulla sicurezza fanno tutti parte della conversazione

Dec 07, 2023

L'aeroporto di Great Barrington offre lezioni a chi è interessato all'aviazione come hobby e, in alcuni casi, come carriera con le compagnie aeree. Se la scuola di volo crei rischi per la sicurezza di coloro che vivono nelle vicinanze è da tempo una preoccupazione di alcuni dei suoi vicini.

Nota dell'editore: Questa serie è pubblicata in collaborazione con The Berkshire Argus, una nuova pubblicazione che presenterà resoconti e analisi approfonditi dei problemi della regione. Per leggere le parti precedenti della serie, fare clic qui.

Una mattina dello scorso luglio, mentre attraversavamo il confine tra West Stockbridge e Alford, Joe Solan, un istruttore di volo di 24 anni e responsabile delle operazioni all'aeroporto di Great Barrington (GBR), mi ha suggerito di guardarmi intorno e godermi il panorama.

Solan era sul sedile destro di un Piper Cherokee giallo da allenatore del 1966, conosciuto in GBR come "Banana Berry". Ero schiacciato sul sedile di sinistra, con le mani che stringevano i comandi, le ginocchia che urtavano il pannello degli strumenti all'interno di una cabina troppo piccola per un ragazzo alto, gli occhi che sfrecciavano tra i vari indicatori e il vicino spazio aereo - e talvolta dimenticando che lo scopo di l'intera impresa consisteva nel fare ciò che Solan mi ricordava gentilmente di fare.

E non solo Solan: nel suo libro del 1998, "Inside the Sky: A Meditation on Flight", lo scrittore e pilota William Langewiesche suggerisce che "il dono più grande del volo è permetterci di guardarci intorno, e quando lo facciamo possiamo ritrovarci riflessi dentro di noi". il cielo." Langewiesche, il cui padre era un pilota collaudatore autore di un famoso libro del 1944 sulla tecnica di volo, "Stick and Rudder", in seguito disse in un'intervista pubblicata che "lo schema delle nostre vite" è più facile da vedere guardando dall'alto da poche migliaia di piedi. .

Tra gli altri temi esplorati nei saggi poetici del libro, egli inquadra l'aviazione come un donatore di prospettive che può aiutarci a vedere una miriade di cose sotto una nuova luce. Ad altitudini più elevate, quando gli schemi sul terreno si confondono e la vista produce sensazioni per le quali l'evoluzione non ci ha preparato, Langewiesche afferma che i nostri pensieri si rivolgono naturalmente verso l'interno.

Quel tipo di esplorazione non era nella mia mente iperattiva mentre viravamo a sud-ovest verso Egremont, volando a circa 1.700 piedi dal suolo. Non che non stessi pensando a molte cose durante i nostri 25 minuti di volo. A volte ricordava di imparare a guidare con il cambio manuale: prestare attenzione consapevole a cose che, con un po’ di pratica, sarebbero presto diventate una seconda natura. Nell'aria, conoscenza, esperienza e sensazione fisica si fondono con l'abilità di applicare i controlli di un aereo in risposta a cose viste e sentite. E, a livello mondano, sapere in che modo girare una particolare manopola per produrre il risultato desiderato.

Solan ha mantenuto le cose in carreggiata mentre volavamo sopra i Berkshire meridionali, gestendo il timone dell'aereo con i pedali ai suoi piedi. Di tanto in tanto mi suggeriva di modificare la velocità o l'altitudine. E, naturalmente, era pronto a prendere il controllo dei doppi comandi se necessario, qualcosa che dovrebbe, almeno in teoria, mettere a proprio agio uno studente pilota. Secondo la sua direzione, le mie mani si sono spostate tra la leva dello sterzo e il comando dell'acceleratore, che, nella Banana Berry, è una piccola manopola che viene estratta o inserita nel pannello degli strumenti. Anche se continuavo a dimenticare quale direzione produceva più o meno potenza del motore.

Di tanto in tanto mi chiedeva di "trimizzare" l'aereo usando una piccola maniglia sopra la mia testa che, una volta girata, regola le superfici di controllo posteriori dell'aereo. Assettato correttamente, il Piper volò in modo stabile e fedele. Le mie mani si staccarono persino dai comandi come un bambino che gira a mani libere sulla sua bicicletta giù per una lunga collina, godendosi il brivido e la libertà che derivavano, allora, dalla violazione delle regole dei genitori, e che ora venivano trasmessi dalla sensazione di morbidezza, volo livellato.

C'era molto da vedere quella mattina di luglio. Il cielo di mezza estate era limpido con solo una leggera foschia. Al mio occhio inesperto, il terreno sottostante sembrava una macchia confusa di varie sfumature di moquette verde interrotta da specchi d'acqua neri come l'inchiostro e strade incrociate altrettanto scure. Con concentrazione e sforzo, ho potuto riconoscere alcuni punti di riferimento nel paesaggio sottostante. Nel complesso, quello che ho visto sembrava qualcosa che generazioni di aviatori non avevano mai visto, senza dubbio a loro vantaggio: una mappa Google che si muove lentamente e senza etichette.