Arabia Saudita, Kerry Packer e l'arte di rivoluzionare uno sport

Jul 16, 2023

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Quasi mezzo secolo fa un ricco uomo d'affari australiano assunse l'establishment internazionale del cricket e nel giro di 18 mesi lo sconfisse. Ai sauditi è bastato poco meno di un anno per fare lo stesso con il golf.

L'inclinazione di Kerry Packer per il cricket aveva una motivazione puramente commerciale. Ha lanciato le World Series Cricket nel 1977 perché voleva i diritti di trasmissione del cricket australiano, che ha ottenuto nel 1979.

Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha appena compiuto un altro grande passo nel tentativo di diversificare l'economia dell'Arabia Saudita, allontanandola dalla sua dipendenza dalle vaste entrate petrolifere.Credit: AP

I sauditi, quando crearono il LIV golf tour, avevano un duplice scopo.

Mentre c’era, ed c’è, un elemento di “lavaggio sportivo” del suo comportamento in materia di diritti umani nell’intrusione nel golf internazionale, il suo sovrano, il principe ereditario Mohammed bin Salman, ha intrapreso un’ambiziosa strategia per diversificare l’economia dell’Arabia Saudita allontanandola dalla sua dipendenza dall’economia saudita. le sue vaste entrate petrolifere.

Lo sport è una parte fondamentale di questa strategia, con il fondo saudita da 650 miliardi di dollari (980 miliardi di dollari), il Public Investment Fund (PIF), che investe miliardi di dollari nel calcio, nel wrestling e nelle corse di Formula 1 (l’anno scorso era considerato un Un'offerta di 20 miliardi di dollari per quello sport) e gli e-sport. Ha stanziato quasi 40 miliardi di dollari per diventare un importante centro per i giochi e ha mostrato interesse ad acquistare nel cricket e nel tennis.

La creazione della LIV da zero è stata l'opera più grande, audace e costosa dei sauditi e, con lo scioccante annuncio di questa settimana della sua fusione con la PGA statunitense e il DP World Tour europeo, probabilmente la sua opera di maggior successo.

Il PIF ha rivelato in una causa intentata in tribunale con la PGA all'inizio di quest'anno di aver investito 784 milioni di dollari nella creazione del suo tour e nell'organizzazione dei 14 eventi programmati per il suo primo anno.

Ciò non include il miliardo di dollari circa stanziato per massicci bonus di accesso ai giocatori (diversi tra cui uno per l'australiano Cameron Smith, di oltre 100 milioni di dollari) per premiarli dal PGA.

Nel complesso LIV avrebbe più di 2 miliardi di dollari vincolati in LIV ma, nel suo primo anno, ha avuto rendimenti minimi, se non nulli, su tale investimento.

Nel suo contenzioso antitrust contro la PGA ha rivelato che i suoi ricavi erano "praticamente pari a zero". I suoi tornei vengono trasmessi a un pubblico ristretto sulla CW Television Network, un'emittente di secondo livello, e hanno attirato un pubblico in gran parte modesto e una pubblicità e una sponsorizzazione minime.

Quando Kerry Packer assunse il controllo dell'establishment del cricket, aveva ingaggiato quasi tutti i migliori giocatori del gioco e disponeva della piattaforma televisiva più potente del paese per trasmettere e commercializzare le sue partite.

Con solo una manciata dei migliori giocatori del mondo e in gran parte lavoratori giornalieri nei suoi eventi, nessuna trasmissione significativa o presenza online, un formato liquidato come un inganno dalla maggior parte dei golfisti, professionisti o dilettanti, l'unica cosa che i sauditi e Packer avevano in comune era che entrambi aveva tasche profonde. Nel caso dei sauditi, il loro accesso ai fondi era, in senso pratico, illimitato.

La PGA, un'organizzazione senza scopo di lucro, è stata costretta ad aumentare notevolmente il suo premio in denaro e a modificare il formato del tour per impedire a molti dei suoi migliori giocatori di disertare. È stata anche coinvolta in controversie costose e potenzialmente rischiose con la LIV e il divieto dei giocatori della LIV dalla maggior parte dei suoi tornei ha suscitato l'interesse delle autorità di regolamentazione antitrust statunitensi.

Le sue finanze erano tese e, in una guerra di logoramento, i sauditi potevano spendere più del PGA e sopravvivere.

Yasir al-Rumayyan, con l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump l'anno scorso.Credit: AP

Anche se la PGA aveva cercato di stabilire un livello morale elevato evidenziando le vulnerabilità dei sauditi in materia di diritti umani, alla fine si trattava sempre di dollari. Potrebbe essere un'organizzazione no-profit, ma la PGA è un'organizzazione molto commerciale.

Quando ne sono stati offerti molti – si pensa che il PIF investirà inizialmente fino a 3 miliardi di dollari nella nuova entità che unirà le operazioni commerciali di PGA, LIV e DP World Tour – il PGA ha ceduto quasi all'istante.