La NASA e Axiom rivelano nuove tute spaziali per la missione lunare Artemis III

Oct 31, 2023

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Axiom Space sta costruendo le nuove tute spaziali nell'ambito di una partnership commerciale simile a quella tra l'agenzia spaziale e SpaceX.

Di Kenneth Chang

Nello spazio, le tute lunari sono di gran moda, e mercoledì i funzionari della NASA hanno elogiato ciò che indosseranno gli astronauti quando metteranno piede sulla Luna nei prossimi anni.

"Stiamo sviluppando una tuta spaziale per una nuova generazione", ha detto Robert D. Cabana, amministratore associato della NASA, durante un evento a Houston per svelare la nuova tuta.

L’ultima novità in fatto di abbigliamento spaziale lunare – nera con riflessi arancioni e blu – proviene da Axiom Space a Houston.

Rivolgendosi a questa società privata, la NASA si affida nuovamente a nuove imprese spaziali commerciali per fornire componenti chiave in modo più rapido ed economico di quanto potrebbe sviluppare essa stessa.

L’approccio segue il modello utilizzato dalla NASA quando ha assunto la società SpaceX di Elon Musk per portare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale e sulla superficie lunare nella missione per la quale sono state progettate le tute Axiom.

La tuta lunare è un componente chiave necessario per il programma Artemis, che rimanderà gli astronauti sulla Luna mentre la NASA deve affrontare la crescente concorrenza nello spazio e sulla Luna da parte del settore spaziale cinese in forte espansione. Le tute Axiom verranno indossate durante la missione Artemis III, il primo sbarco sulla Luna del programma, previsto per il 2025.

Durante la presentazione di mercoledì sul palco dello Space Center di Houston, James Stein, l'ingegnere capo della tuta, ha dimostrato l'ingranaggio lunare, mostrando come poteva facilmente accovacciarsi e muoversi. La grande bolla trasparente attorno alla testa fornisce ampia visibilità e illuminazione, che sarà importante quando gli astronauti entreranno nei crateri in ombra vicino al polo sud lunare, dove la NASA spera di studiare il ghiaccio d’acqua sul fondo dei crateri freddi e in ombra. Ha anche un supporto per una fotocamera ad alta definizione.

Gli astronauti entreranno e usciranno dalla tuta spaziale tramite un portello sul retro.

"Metti dentro i piedi, metti le braccia e poi ti metti dentro la tuta", ha detto Russell Ralston, vice direttore del programma per le attività extraveicolari presso Axiom Space. "E poi chiuderemmo il portello."

Sul retro c'è un aggeggio simile a uno zaino contenente il sistema di supporto vitale. "Puoi pensarlo come una bombola subacquea e un condizionatore d'aria molto fantasiosi, combinati in uno solo", ha detto il signor Ralston.

Ma il prototipo mostrato mercoledì non era esattamente quello che andrà sulla Luna. Per prima cosa, gli abiti reali saranno bianchi anziché scuri, riflettendo il calore della luce solare invece di assorbirlo. Inoltre, l'attuale rivestimento esterno impedisce che le porzioni interne vengano rigate o danneggiate durante le prove sul terreno. Per la Luna, la tuta avrà uno strato isolante esterno per proteggere l’astronauta da temperature estreme, radiazioni e polvere.

Axiom è guidata da Michael Suffredini, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di responsabile del programma della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale. L'azienda si è concentrata principalmente sull'orbita terrestre bassa, inviando astronauti privati ​​sulla ISS e costruendo un modulo privato da aggiungere alla stazione spaziale. Una variante della tuta lunare potrebbe essere utilizzata su una futura stazione spaziale privata Axiom per le passeggiate spaziali.

L’esternalizzazione dello sviluppo delle tute spaziali rappresenta un’importante correzione di rotta per la NASA, che ha speso anni e centinaia di milioni di dollari per sviluppare la propria tuta chiamata Exploration Extravehicular Mobility Unit, o xEMU. Le tute xEMU dovevano servire sia per le imminenti missioni lunari sia come sostituti delle tute obsolete utilizzate per le passeggiate spaziali presso la Stazione Spaziale Internazionale.

"Non abbiamo avuto una nuova tuta da quelle che abbiamo progettato per lo Space Shuttle, e quelle tute sono attualmente in uso sulla stazione spaziale", ha detto Vanessa Wyche, direttrice del Johnson Space Center della NASA, la base di partenza degli astronauti della NASA. . "Quindi da 40 anni utilizziamo la stessa tuta basata su quella tecnologia."

Nel 2019, i funzionari della NASA hanno mostrato con entusiasmo un prototipo dell'xEMU nei colori patriottici rosso, bianco e blu, descrivendo come avrebbe fornito maggiore flessibilità per camminare, piegarsi e torcersi.