Anche con il sangue che le scorre lungo il braccio, Alexis Youngren è la "migliore atleta di Lincoln".

May 24, 2023

Nemmeno la vista del sangue può fermare l'interbase/ricevitore junior Alexis Youngren dal suo tentativo di diventare la migliore sul campo di softball del Lincoln-Way Central.

Rilassata fuori dal campo per sua stessa ammissione, la recluta della Penn non lascia nulla al caso durante la partita. Le piacciono i riflettori, desiderosa di affrontare qualsiasi sfida.

"L'ho detto ad altre persone e l'ho detto ad altri allenatori nella nostra scuola", ha detto l'allenatore dei Knights Jeff Tarala. "Credo davvero che Alexis Youngren sia il miglior atleta della Lincoln-Way Central, sia per i ragazzi che per le ragazze.

"Durante una partita, l'altro giorno, è stata colpita da una ragazza. Aveva del sangue che le colava lungo il braccio e ha cercato di nasconderlo all'arbitro solo per non dover uscire."

Alexis Youngren (11) di Lincoln-Way Central gioca contro Lincoln-Way East durante il sesto inning di una partita di campionato sezionale di Classe 4A venerdì 3 giugno 2022. (Brian O'Mahoney / Daily Southtown)

Youngren, a cui piace essere chiamato Lexi, è l'esplosione competitiva che alimenta Lincoln-Way Central (9-4). È anche una studentessa eccezionale con un GPA di 4,8 su una scala 4,0.

Mentre cerca di essere all'altezza delle aspettative più elevate, il che può essere un compito arduo, Youngren sta ancora cercando di sfruttare il suo talento naturale con un'intera stagione universitaria rimanente.

"A volte, ho la sensazione che il mio corpo superi la mia mente", ha detto. "Devo dire a me stesso di rallentare e capire il gioco e come giocare".

Catcher per la sua squadra di viaggio, Youngren ha giocato principalmente come interbase e persino in terza base per i Knights. Batte seconda nell'ordine, segnando otto punti e guidando in sette.

Come matricola due anni fa, Youngren è stata elevata alla squadra universitaria per i playoff statali solo grazie alla sua corsa alla base.

"I miei allenatori hanno lavorato molto con me sulla mia tecnica e ho imparato come iniziare a colpire con potenza", ha detto. "La mia parte preferita del gioco è la corsa sulla base.

"Adoro usare la mia velocità per andare avanti, rubare basi e creare corse."

La catcher junior Lucy Cameron ha incontrato per la prima volta Youngren in un campo estivo che ha portato al loro anno da matricola. Ha subito visto un forte concorrente e un talento naturale.

L'interbase del Lincoln-Way Central Alexis Youngren (11) mette il tag sulla Sierra Sass di Marist (1) durante una partita senza conferenza a Chicago lunedì 4 aprile 2022. (Steve Johnston / Daily Southtown)

"Sono felice di poter praticare lo sport che amo con una persona come lei", ha detto Cameron. "Lexi sorride sempre, dentro e fuori dal campo: la prima persona a uscire dalla panchina quando qualcuno fa un fuoricampo, ma anche la prima persona a prendere uno dei suoi compagni di squadra."

Youngren fa risalire gran parte della sua ambizione e del suo desiderio alla sorella maggiore Sam, che giocava a softball prima di concentrarsi sulla cheerleader. Sam ora fa parte della squadra di cheerleader dell'Iowa.

"Ha tre anni in più", ha detto Alexis di Sam. "Crescendo è stata molto intensa e competitiva, e vederla affrontare i viaggi e far parte di una squadra mi ha sempre dato qualcosa per cui aspettarmi."

Mentre sua sorella ha aperto la strada a come vivere la vita, Youngren ha tracciato il suo percorso atletico. Si è unita al suo primo programma di softball di viaggio all'età di 10 anni.

Alexis Youngren (11) di Lincoln-Way Central evita il tag e segna contro Lincoln-Way East durante un crossover della SouthWest Suburban Conference a Francoforte martedì 11 aprile 2023. (Steve Johnston / Daily Southtown)

Non si è mai accontentata di essere una cosa sola. Giocava anche a basket e pallavolo, correva su pista e faceva la cheerleader.

Ma il softball ora è il suo presente e futuro. Gli elogi del suo allenatore non le sono sfuggiti.

"Il mio allenatore mi ha detto la stessa cosa, ma non sono sicuro di quando includerà i ragazzi perché abbiamo molti grandi atleti nella nostra scuola", ha detto Youngren. "Ogni giorno lavoro duro per migliorare e imparare i fondamentali del gioco.

"Sentendo questo, sento di avere un certo standard a cui devo essere all'altezza."

Patrick Z. McGavin è un reporter freelance per il Daily Southtown.